Caja CVT
Cambio automático sin marchas fijas: usa dos poleas y una correa para variar la relación de forma continua, sin tirones.
Qué es Caja CVT
La caja CVT (Continuously Variable Transmission, transmisión de variación continua) es un tipo de cambio automático que no tiene un número fijo de marchas. En lugar de engranajes, emplea dos poleas de diámetro variable unidas por una correa o cadena metálica; al cambiar el diámetro efectivo de cada polea, la "relación de marcha" se ajusta de forma infinita y suave entre el mínimo y el máximo.
Cómo funciona
Cada polea está formada por dos conos enfrentados que pueden acercarse o alejarse hidráulicamente. Cuando los conos de la polea motriz se cierran, la correa sube de diámetro (marcha "larga"); cuando se abren, baja (marcha "corta"), y a la inversa en la otra polea. La centralita ajusta ambas poleas en tiempo real para mantener el motor en el régimen más eficiente o de más potencia, sin escalones. Muchos CVT "simulan" cambios de marcha para dar una sensación más convencional.
Por qué es importante
Ofrece marchas siempre óptimas, gran suavidad y buen consumo, por eso lo usan mucho los híbridos y las marcas japonesas. Inconvenientes: la sensación de "patinaje" o "efecto goma" (el motor sube de vueltas y el coche acelera con retraso), menos aguante con motores muy potentes, y un mantenimiento específico (aceite CVT especial, cambios periódicos del fluido).
Datos curiosos sobre Caja CVT
- La idea del variador es muy antigua: Leonardo da Vinci ya esbozó un mecanismo similar; DAF lo usó en coches en los años 50.
- Las CVT modernas usan correas o cadenas de eslabones de acero capaces de transmitir mucho par.
- Toyota combina un CVT con un sistema planetario en sus híbridos: es el "e-CVT", que en realidad no lleva correa.
- El "efecto goma" se reduce con los CVT que imitan cambios de marcha escalonados al acelerar a fondo.
Preguntas frecuentes
¿Es fiable una caja CVT?
Las modernas, con buen mantenimiento (cambio del aceite específico en los intervalos indicados), son fiables en coches de potencia moderada e híbridos. Sufren más con conducción muy deportiva o motores muy potentes.
¿Por qué el motor "se desboca" con un CVT?
Es el "efecto goma": al pisar fuerte, la caja pone una relación corta y el motor sube de vueltas casi de golpe; el coche acelera después. Es normal en muchos CVT, aunque los nuevos lo disimulan.
¿Diferencia entre CVT y caja automática convencional?
La automática clásica (convertidor de par) tiene marchas fijas (6, 8, 9...) y notas los cambios; la CVT no tiene marchas, varía la relación de forma continua y es más suave, pero da esa sensación de "patinaje".