Árbol de levas
Eje con lóbulos (levas) que abre y cierra las válvulas del motor de forma sincronizada con el cigüeñal.
Qué es Árbol de levas
El árbol de levas es un eje situado en la culata con una serie de lóbulos excéntricos llamados levas. Al girar, cada leva empuja una válvula (de admisión o de escape) para abrirla en el momento exacto del ciclo. Un motor moderno suele llevar dos árboles de levas (DOHC): uno para las válvulas de admisión y otro para las de escape.
Cómo funciona
El cigüeñal mueve el árbol de levas a través de la correa o cadena de distribución, a la mitad de su velocidad (una vuelta del árbol por cada dos del cigüeñal en motores de 4 tiempos). Al girar, los lóbulos accionan los taqués o balancines que empujan las válvulas contra la fuerza de sus muelles. La forma y el ángulo de las levas determina cuánto y cuándo se abren las válvulas, lo que define el carácter del motor.
Por qué es importante
La sincronización del árbol de levas con el cigüeñal es vital: si la correa de distribución se rompe o salta, las válvulas y los pistones pueden chocar y destrozar el motor. Sistemas como el VVT (distribución variable) ajustan el momento de apertura para mejorar rendimiento y consumo en distintos regímenes.
Síntomas de fallo o desgaste
Ruido de "tableteo" en la culata, pérdida de potencia, marcha irregular, testigo de motor. El desgaste de levas o el fallo del variador de distribución provocan estos síntomas.
Datos curiosos sobre Árbol de levas
- SOHC = un árbol de levas en cabeza; DOHC = dos árboles de levas en cabeza (lo más común hoy).
- Los motores antiguos llevaban el árbol de levas en el bloque (OHV o "varilla y balancín"), como muchos V8 americanos.
- La distribución variable (VTEC de Honda, VarioCam de Porsche) cambia el perfil efectivo de las levas en marcha.
- Un árbol de levas "deportivo" abre más las válvulas y durante más tiempo: gana potencia arriba pero pierde suavidad abajo.
Preguntas frecuentes
¿Diferencia entre cigüeñal y árbol de levas?
El cigüeñal está abajo (en el bloque) y convierte el movimiento de los pistones en rotación. El árbol de levas está arriba (en la culata) y abre/cierra las válvulas, sincronizado con el cigüeñal por la distribución.
¿Cuánto cuesta cambiar un árbol de levas?
Es una reparación cara porque obliga a desmontar parte de la culata: entre 400 y 1.200 € con mano de obra, según el motor. A veces se cambia junto con la distribución.
¿Qué es la "puesta a punto" de la distribución?
Es alinear las marcas del cigüeñal y del árbol de levas al montar la correa o cadena, para que las válvulas abran en el instante correcto. Un error de un diente puede romper el motor.