Intercooler
Radiador que enfría el aire comprimido por el turbo antes de entrar al motor, ganando potencia y reduciendo el riesgo de detonación.
Qué es Intercooler
El intercooler es un intercambiador de calor, parecido a un pequeño radiador, que se intercala entre el turbocompresor y la admisión del motor. Su función es enfriar el aire que el turbo ha comprimido (y por tanto calentado), porque el aire frío es más denso: cabe más oxígeno en el cilindro y se puede quemar más combustible, generando más potencia y de forma más segura.
Cómo funciona
Al comprimir el aire, el turbo lo calienta hasta 100-150 °C. Ese aire pasa por el intercooler, normalmente situado delante del coche (refrigerado por el aire que entra por el frontal, "aire-aire") o con un circuito de líquido ("aire-agua"). El aire sale del intercooler a una temperatura mucho menor, más denso, y entra al motor. La diferencia puede ser de varios CV y, sobre todo, evita el "picado de biela" por detonación.
Por qué es importante
Sin intercooler, un motor sobrealimentado pierde rendimiento y es más propenso a la detonación, que daña pistones y bielas. Un intercooler obstruido, con fugas o demasiado pequeño limita la potencia, sobre todo con calor o en uso exigente. En preparaciones (tuning) es de las primeras piezas que se agrandan.
Síntomas de fallo o desgaste
Pérdida de potencia con motor caliente, humo, manchas de aceite en los manguitos, presión de soplado irregular. Suele deberse a fugas en los manguitos o golpes en el panal por piedras.
Datos curiosos sobre Intercooler
- "Intercooler" significa literalmente "enfriador intermedio" (entre la primera y la segunda etapa de un compresor, en su origen aeronáutico).
- Los coches con doble turbo a veces llevan dos intercoolers, uno por cada turbo.
- En motores atmosféricos (sin turbo ni compresor) no hay intercooler: no hace falta.
- Un buen rociado de agua sobre el intercooler en circuito puede bajar varios grados la admisión y recuperar potencia.
Preguntas frecuentes
¿Todos los coches turbo llevan intercooler?
Casi todos los modernos sí, porque mejora rendimiento y fiabilidad. Algunos turbos muy pequeños o de baja presión podrían prescindir de él, pero es lo excepcional.
¿Se puede limpiar el intercooler?
Sí: si acumula aceite por dentro (por el respiradero del cárter) se puede desmontar y lavar con desengrasante. Conviene revisar la causa de ese aceite.
¿Diferencia entre intercooler aire-aire y aire-agua?
El aire-aire usa el viento del frontal para enfriar; es simple y barato. El aire-agua usa un circuito de refrigerante; responde mejor en arrancadas cortas y se instala en motores muy compactos, pero es más complejo.